新型塑料可能是第一种可无限回收的塑料

可以容易地分解成化学结构块并重新组装成高质量产品的新型塑料可以减少最终填埋的塑料废物量。

每年全球生产超过3亿吨塑料，只有一小部分（例如，在美国约占10％）被回收。其余的则倒入垃圾填埋场，焚化或泄漏到环境中。

回收很少的塑料的原因之一是因为它很难分解，而且通常用于重塑旧塑料的工艺会削弱其化学结构。结果，再生塑料通常仅用于制造低价产品，例如户外长凳和垃圾箱。

为了解决这个问题，科罗拉多州立大学的尤金·陈（Eugene Chen）及其同事开发了一种塑料，这种塑料在回收后能够保持其原始品质。

这种称为PBTL的材料是通过将称为双环硫内酯的化学结构单元连接在一起而制成的。Chen说，PBTL具有优异的强度，韧性和稳定性，这意味着它有可能被用于制造塑料包装，运动器材，汽车零件，建筑材料和其他产品。

研究人员发现，通过在化学催化剂存在下于100°C加热PBTL 24小时，可以轻松地回收PBTL。这样可以将塑料干净地破碎成其原始结构块，然后可以将其重新组装成新的高质量PBTL。

Chen说，然而，一个挑战是，PBTL只能在单独使用时才能分解和重塑。他说，这意味着必须先将其与混合废塑料中的其他类型的塑料分开，然后再进行回收。